Реле — устройство, содержащее релейный элемент и предназначенное для осуществления скачкообразных изменений состояния какой-либо электрической цепи в результате заданных входных воздействий. Обычно число рабочих состояний управляемой цепи ограничено двумя или (реже) тремя. Часто название "реле" применяют также по отношению к устройствам релейного действия, производящим изменение состояния пневматических, гидравлических или др. цепей, а иногда — к одному релейному элементу.

В соответствии с физической природой внешних явлений, вызывающих действие реле, их делят на:

• электрические (реле тока, напряжения, мощности, сопротивления, частоты и др.);
• механические (реле перемещения, скорости, ускорения, давления, уровня и др.);
• тепловые, оптические, акустические, химические, магнитные и т.д.

В зависимости от выполняемых функций различают реле защиты, контроля, управления, сигнализации и др. В названии реле часто указываются особенности его основных органов (электромагнитное, магнитоэлектрическое, электротермическое, контактное, бесконтактное, биметаллическое, соленоидное и т.п.), либо особенности конструкции реле в целом (герметичное, негерметичное).

Реле может управлять одновременно несколькими независимыми электрическими цепями.

Особую группу составляют реле времени, которые в релейных устройствах выполняют функции задержки времени при передаче внешних воздействий вне или внутри релейного устройства.

Предлагаем следующие виды реле:

• Реле промежуточные (РП, ПЭ, РПУ);
• Реле времени (ВЛ, ВС, РВ, ЭВ, РВП, РПВ);
• Реле тока и напряжения (РН, РТ);
• Реле указательные (РУ, РЭУ, РЭН);
• Реле дифференциальные (РБМ, РНФ, РТФ, РЧ).